Que el CO2 que provoca el cambio climático no sólo no escape
a la atmósfera sino que se aproveche
para generar energía limpia es la
propuesta presentada esa semana por científicos estadounidenses durante la
reunión europea de Geociencias que se celebra en Viena.
La idea desarrolla la existente técnica de captura del
dióxido de carbono (C02) que emiten las centrales termoeléctricas: el gas se
inyecta a grandes profundidades en embalses naturales donde queda atrapado por
la roca impermeable que lo cubre.
Ahora, un grupo de científicos propone que el gas no sólo se
almacene, sino que se aproveche para producir energía.
La temperatura, que crece con la profundidad, hace que el
gas se vuelva muy fluido y pueda usarse para transportar a la superficie, a
través de pozos verticales, el calor y la presión que serviría para mover
turbinas de producción de electricidad y sustituir al agua que utilizan las
actuales plantas geotermales.
“Me gusta pensar que es una energía renovable que usa
energía fósil como materia prima”, explica a Efe Jeffrey Bielicki, profesor de
la Universidad Estatal de Ohio y uno de los desarrolladores de una idea de la
que se habla hace tiempo en EEUU.
El gas se enfría y vuelve a inyectarse en el subsuelo y es
presionado hacia abajo, donde se calienta y vuelve a subir.
De esa forma, se crea un “circuito cerrado” en el que el
dióxido de carbono no sólo no sale a la atmósfera sino que, además, se
aprovecha para producir electricidad, explica Bielicki,
“Los combustibles fósiles no van a desaparecer”, opina este
científico, al recordar que estas fuentes de energías son muy abundantes y
permiten producir energía que, si no se consideran los daños medioambientales,
es barata.
“Si no van a desaparecer, lo que tratamos es de preocuparnos
de algunos de los efectos colaterales”, resume.
Esta tecnología lograría así un triple objetivo: combatir el
cambio climático, producir energía y ahorrar agua.
Aunque Bielicki reconoce que esta técnica está aún en una
fase de desarrollo, confía en que el incentivo económico que encierra ayude a
que fluya la financiación.
“El beneficio es que podemos vender la electricidad, hay un
incentivo económico, lo que esperamos que lo haga más atractivo para los
inversores”, cuenta.
De momento, gran parte de la tecnología y las técnicas
necesarias (el almacenamiento de CO2 o las plantas geotermales) ya existen
aunque, como dice Bielicki, “no se han puesto de una forma integrada”.
Por ello, opina que este tipo de infraestructuras podrían
ser económicamente competitivas con centrales térmicas de carbón, plantas
nucleares y fuentes de energía renovables.
Una de las ventajas de usar este CO2 líquido, sólo o en
combinación con nitrógeno y agua, es que este gas extrae calor de forma más
eficaz que el agua.
Así, la ubicación de estas plantas no quedaría limitada a
áreas donde hay focos termales muy intensos relativamente cerca de la
superficie, sino que podrían usarse en otras zonas más frías.
Además, al fluir más fácilmente que el agua, el CO2 caliente
permite llevar a la superficie la misma energía con menos esfuerzo.
Con las altas temperaturas del subsuelo, el dióxido de
carbono se expandiría tan rápidamente por la tubería que incluso eliminará la
necesidad de usar bombas, y ahorraría energía.
Según Bielicki, los primeros modelos teóricos muestran que
una planta de este tipo podría capturar el CO2 producido en un año por tres
centrales térmicas de tamaño medio (unas 15 millones de toneladas), aunque
desde entonces la tendencia ha sido bajar a dimensiones más pequeñas.
Incluso podrían establecerse sistemas binarios en los que
cada central termoeléctrica pudiera tener asociadas una estación geotérmica
funcionando con el dióxido de carbono que genera.
Entre los riesgos de esta tecnología destaca el de fugas que
pudieran contaminar acuíferos potables, una posibilidad que Bielicki ve poco
probable, ya que ese agua está muy por encima de las niveles a los que se
inyectaría el CO2.
“No digo que no haya una posibilidad (de contaminación),
pero cuando miras a los modelos computerizados, ves que no mucho dióxido de
carbono puede llegar hasta donde está el manto freático”. asegura el científico
estadounidense.
Fuente: http://globovision.com/cientificos-proponen-usar-co2-para-producir-energia-limpia/
